He Walked By Night

This is truly one of the most riveting, fast-paced crime thrillers of The Age of Noirs. Not a wasted second and some of the finest black and white cinematography courtesy of the great John Alton. Richard Basehart is terrific as the shrewd, cold-blooded killer. Two excellent commentaries.

The genius of Richard Basehart, one of our greatest and most underrecognized actors, is showcased in this documentary-style release from the noir tradition. His characterization of the cop killer and thief is unsettling in its intensity and power. The direction and editing are razor-sharp; the use of light and shadow is hypnotic in its effectiveness. In the hands of less gifted people, this film could have come off as a basic 'Fifties low-budget cops and robbers story, but it never lets us down. The suspense is relentless. You feel the starkness, and the dark and damp of the locations chill you. The best thing in the film is Basehart's performance. Watch him in character doing surgery on himself to remove a bullet from a cop's gun. He actually breaks a sweat! You can't take your eyes off him for one frame. There lies true genius as applied to actors. We need more of his films to become available on DVD. Overall, "He Walked By Night" is a winner. It's an excellent choice for any classic crime movie fan who's looking for a truly riveting experience.

Classic Film Noir! Looking forward to watching it on Blu-ray.

... with only the names changed to protect the innocent'...does this sound familiar? Some have likened He Walked by Night (1948) to the 50's television series Dragnet, and there are some similarities (one of the biggest being both feature Jack Webb), but this film differs from that popular series in that the focus is one the story, with emphasis placed both on the detective work and the elusive criminal, generally featuring the criminal more prominently, while Dragnet tended to deal more with the character of Joe Friday, with his no nonsense demeanor, and his partner, cracking whatever case may lay before them for that week, in my opinion. I've read that a police department advisor to this film actually suggested to Webb (who had a detective radio show at the time) that he do a radio series based on actual police files, and from this came the idea for Dragnet, which eventually evolved into the television series. Directed by Alfred L. Werker (apparently Anthony Mann, a name known to noir fans, directed a good part of this film, uncredited), the film stars Richard Basehart, who played Ishmael to Gregory Peck's Captain Ahab in the 1956 version of Moby Dick, but is probably most well known for his vast television credentials spanning the late 50's up until the early 80's prior to his death in 1984 of a stroke (a few of the, in fact). Also appearing is Scott Brady (The Law vs. Billy the Kid), Roy Roberts (Chinatown), Whit Bissell (Target Earth), James Cardwell (The Return of the Whistler), and, as I mentioned before, Jack Webb (Dragnet). The film starts off with the slaying of a police officer as he stopped on his way home late one night to investigate a suspicious looking character (Basehart) trying to gain entry into an electronics store. After a confrontation, the police begin an extensive manhunt for the would be thief, now killer (the police get really rattled when one of their own gets killed, I figure as if you're nutty or desperate enough to kill a cop, you'd probably do just about anything). Anyway, the descriptions of the killer are vague at best, and the police (after drudging up every ne'er-do-well they can lay hands on) find the killer is no ordinary criminal, but a very intelligent, wily fellow who is a master at covering his tracks, among other things. The initial investigation turns up bupkiss, forcing the authorities to work over again and again whatever small clues they have, and to also develop different methods for locating this calculating character. After exhaustively following up new leads uncovered by some rather ingenious investigation, the killer's trail begins to grow warm again, and soon they're hot on his heels, but he won't be taken easily, as he's still has a few tricks up his sleeve. It's a deadly game of cat and mouse (although sometimes, I wondered who was the cat, and who was the mouse?). One aspect I found interesting about this movie was that it tended to shy away from focusing too much on the characters, but more on the story itself. After the initial crime, a lot of time is spent on detailing the efforts of the long, and sometimes tedious, investigation by the police, with plenty of ominous voice over providing expository information for the viewer. We see that police work is comprised of not of lucky guesswork, but thorough, investigative, sometimes inventive (look for the scene where the witnesses are called upon to provide a composite of the individual believed to have committed a number of crimes) techniques used in the identification and locating processes. We also get a look into the inner workings of a meticulous, intelligent criminal, his means and methods for always managing to stay one step ahead of the authorities (I especially enjoyed the scene where he had to operate on himself, removing a slug from his side after a close call with the police...one thing about the criminal world, adequate healthcare can be difficult to obtain, especially when dealing with gunshot wounds, as nosey hospitals are prone to ask way too many questions). I will say this...that Richard Basehart was certainly more spry at the age of 34 (that's how old he was when he appeared here) than I am, running his behind off and flinging himself down sewer drains (he used the large and expansive Los Angeles sewer system as a means to travel). I thought all the actors did a fine job, making their appearances blend in nicely as not to overshadow the main element, that being the actual story, as I think was the intent. Basehart provides a wonderful performance as the emotionless, shadowy, hard to finger criminal baffling the police at nearly ever turn. Jack Webb does appear briefly, as a forensic scientist, offering information he obtained from weapons and equipment confiscated from the criminal car, as he had to leave it behind during an escape. The film is listed in the `noir' genre, and there are some techniques indicative of that genre utilized throughout, but it seems more than what it is, as the movie plays more like a brooding documentary, relating actual events, rather than developing a fictitious story with hard-boiled characters, although I will say the ending is certainly in line with what one would expect within the genre-a stark, cold, unrepentant, finale, highlighting superior cinematic techniques, excellent lighting, and recognizable L.A. locations used throughout the film. The full screen (original aspect ratio) picture provided by MGM on this DVD looks amazing, and the audio is very sharp (the echoing footsteps in sewer scenes sound wonderful and create a real level of suspense suitable for the climatic ending). There are chapter stops and English subtitles, but no special features available, which didn't bother me, given the excellent quality of the transfer and of the film itself. Worth looking into if you like solid, entertaining crime dramas. Cookieman108

Top item, motion picture at it's best

This was the inspiration for DRAGNET. EXCELLENT MOVIE.

as a youngster, i remembered richard basehart as admiral nelson, in the tv series, voyage to the bottom of the sea, however, i didn't know that earlier in his career he had made some terrific films, and this is one of them. a solid movie, a solid performance, a solid actor.

[Vorsicht, Spoiler!] Dies gilt nicht nur für den Einbrecher und Mörder Roy Morgan (Richard Basehart), der in dem Film noir „He Walked by Night“ (1948) die Polizei von Los Angeles an der Nase herumführt, sondern auch für Anthony Mann, der im Laufe der Dreharbeiten den Regiestuhl von Alfred L. Werker übernahm, aber seltsamerweise nicht namentlich in den Credits erscheint, obgleich dieses unter bescheidenen Bedingungen hergestellte B-Movie doch ganz eindeutig die Handschrift des Meisters trägt und somit einen weiteren Beweis für die heute nicht mehr ganz so selbstverständliche Tatsache liefert, daß für einen guten Film in erster Linie ein guter Regisseur und nicht etwa viel Geld vonnöten ist. Auch wenn heute nicht mehr eindeutig festzustellen ist, welche Teile des Filmes von Mann und welche von Werker stammen, so hält der Rezensent es mit der Filmwissenschaftlerin Jeanine Basinger, die „He Walked by Night“ als einen recht eigentlich Anthony Mann zuzuschreibenden Film ansieht und die auch gute Gründe für diese Einschätzung liefert. Schon der semidokumentarische Stil, mit dem der Film den Anspruch erhebt, eine wahre Geschichte zu erzählen – berühmt dabei ist der Satz „Only the names have been changed to protect the innocent“, lebte er doch in der von diesem Film inspirierten Serie „Dragnet“ weiter –, erinnert an mehrere Films noirs, bei denen Anthony Mann Regie führte, so beispielsweise an den ein Jahr früher erschienenen „T-Men“. Freilich ist Mann nicht der Erfinder dieses Stiles, aber er hat diese Erzählform doch verhältnismäßig oft bei seinen Ausflügen in die Schwarze Serie angewandt. In „He Walked by Night“ nutzt er sie, um die Geschichte der Jagd der Polizei nach einem Einbrecher und Polizistenmörder scheinbar nüchtern und objektiv zu erzählen. Doch schon das erste Auftauchen des Verbrechers überhöht ihn zu einer unheimlichen Figur – der wohl interessantesten des gesamten Filmes –, sehen wir ihn doch bezeichnenderweise aus der Untersicht. Auch der Kontrast zwischen der harmonisch-harmlosen Filmmusik, die ertönt, wenn wir den arglosen Polizisten in seinem Auto sehen, und den bedrohlichen Tönen, die Morgans Einbruchsversuch begleiten, tut sein Übriges, um den Antagonisten für uns mit einer morbiden Faszination auszustatten. Wie schon der Schurke in „Raw Deal“ aus dem gleichen Jahr, ist auch der Mörder in „He Walked by Night“ – so viel sagt der Filmtitel – eine Kreatur der Dunkelheit, die nur dann ins Freie geht, wenn die Nacht hereingebrochen ist, und die mit behender Leichtigkeit in die Kanalisation abtaucht. Zusammen mit Kameramann John Alton, mit dem Mann eine Reihe weiterer Films noirs erschuf, gelingt es dem Regisseur, Morgan als ein zwielichtiges Wesen der Nacht zu stilisieren – etwa, indem er Morgan häufig durch angelehnte Türen spähen läßt, wobei meist eine Hälfte seiner Züge im Schatten bleibt. Höhepunkt dieser Symbiose zwischen der Dunkelheit und dem gewissenlosen Verbrecher ist das Finale in der Kanalisation, das mit beeindruckenden Licht-Schatten-Effekten arbeitet. Roy Morgan geht mit einer zügellosen Brutalität zu Werke, wie man sie häufig bei den Schurken, später auch bei den gebrochenen Westernhelden der Filme Anthony Manns sehen kann: So schießt er einem Polizisten, während er ihn freundlich anlächelt, ins Gesicht, und seinem auf dem Boden liegenden Geschäftspartner Reeves (Whit Bissell) verpaßt er haßerfüllt einen Fußtritt, und auch sich selbst gegenüber ist Morgan nicht zimperlich. So zeigt ihn Mann während einer ziemlich langen Sequenz, wie er sich nach einer Schießerei recht diszipliniert selbst eine Kugel aus dem Leib herausoperiert – eine sehr eindringliche und realistische Szene, die auch Morgans Kaltblütigkeit unterstreicht und von der sich eventuell sogar die Coen-Brüder inspiriert haben lassen dürfen, als sie ihren Killer in „No Country for Old Men“ (2007) eine ähnliche Prozedur durchführen ließen. Doch dieser kalte, gefühllos-psychopathische Kriminelle kümmert sich genau so liebevoll um einen kleinen Hund, wie dies der von Alan Ladd gespielte Killer in „This Gun for Hire“ (1942) bei einer Katze tat. Letzten Endes wissen wir wenig über den schweigsamen und verschlossenen Morgan, und so erfahren wir denn auch nichts über die Motive, die ihn mit dieser erstaunlichen kriminellen Energie zu Werke gehen lassen. Zunächst mag das wortlos inszenierte Ende dieses scheinbar aus dem Nichts gekommenen Menschen unbefriedigend auf den Zuschauer wirken, doch im nachhinein mögen sich hier bereits die innerlich zerrissenen Westernhelden, die Mann mit James Stewart in den 50er Jahren auf die Leinwand bringen sollte, andeuten, auch wenn diese letzten Endes, berührt durch ihr Gewissen oder durch das Schicksal einer ihnen wichtig gewordenen Person, aus ihrer selbstgewählten Isolation ausbrechen. Die Vertreter von Gesetz und Ordnung bleiben im Vergleich zu dem unheimlichen Kriminellen und dem nervös-linkischen Reeves, der für Morgan wegen dessen technischen Geschicks anfangs große Sympathien empfindet – man fragt sich, warum Morgan nicht das gute Angebot Reeves‘ annimmt, für ihn zu arbeiten –, eher blaß und austauschbar. Zu sehr treten ihre jeweiligen Charaktere gegenüber der nüchtern dargestellten Polizeiarbeit – in einer längeren Szene wird beispielsweise gezeigt, wie ein Phantombild angefertigt wird – in den Hintergrund. Das aufgekratzte Voice-over, das mitunter recht pathetisch gerät, dann aber wieder betont, wie wenig wahre Polizeiarbeit indes mit Abenteuer und Ruhm zu tun habe, bemüht sich, den Ruch von Authentizität herzustellen, doch strafen die brillante Kameraarbeit Altons und die Düsterkeit der von Mann inszenierten Teile des Filmes dieses Ansinnen Lügen: „He Walked by Night“ ist knisternder, stärkster Noir-Tobak, und der Rezensent schließt sich aus vollem Herzen dem Plädoyer von Jeanine Basinger an: „‘He Walked by Night‘ is a terrific little movie, and it is clearly Mann’s work. It deserves to be restored to its rightful position in his filmography.“ [1] Die DVD-Ausgabe aus dem Hause Koch Media nennt Manns Namen immerhin an prominenter Stelle, allerdings noch hinter dem Alfred L. Werkers. Der Film liegt hier in guter Bildqualität und in deutscher sowie englischer Tonspur vor. Auch englische Untertitel sind verfügbar. Für Freunde der Schwarzen Serie, vor allem aber für die Fans Anthony Manns dürfte sich dieser Film allemal lohnen. [1] Jeanine Basinger, Anthony Mann. New and Expanded Edition, Middletown 2007, S.52.

i really liked the DVD and it has nice covers. The DVD is really funny! Everyone who loves Crackovia should buy it!

a super older mystery movie. highly recommended. one of the all time best.

This black and white documentary-style Film Noir is based on true events during 1945 and 1946, when 'Machine Gun Walker' a WWII veteran, went on a crime and cop killing spree in LA, cleverly evading detection by listening in to police radio calls, and using electronics skills he had picked up during the war. A young Richard Basehart gives a stunningly chilling performance as the killer, despite having very little dialogue, and the other actors are also very good, particularly the one who plays Sgt Brennan. There is some 'starkly stylish' direction from Alfred Werker and Anthony Mann (famous for the outstanding Westerns he made with Jimmy Stewart, including the Man from Laramie and Winchester 73). Jack Webb has a relatively small part, but is superbly naturalistic as a forensics man, and, of course he later went on to create and star in the popular and influential TV series Dragnet (apparently inspired by the work he did on this movie).

The copy of the film was a VERY POOR quality copy and not worth the cost of the film and delivery fee. Extremely disappointing