Scourge: Star Wars Legends

Great read.

There are a few Star Wars Legends novels which, after reading for a while, make you understand why some of the creative powers that be thought the franchise needed a reboot. Jeff Grubb's Scourge is definitely NOT one of them. The Master and smuggler sister of a slain Jedi (along with a Bothan sidekick) make for a good trio of heroes that I wouldn't have minded seeing more of in future books if not for the fate of the Legends universe. The (revealed fairly early on) twist of the dead Jedi being addicted to an interesting, and dangerous form of new spice adds to the layers of the story and its characters nicely. Even the oft-maligned Corporate Sector Authority (or it least its main representative in the book) proves to be entertaining and a little more than meets the eye. The opening scene and the death at the end of it have some good suspense and gravitas. Some of the more interesting Hutt characters in the franchise (Parella, Mika, Popara and Vago) show up in this story, although the prominently featured Zonnos the Hutt is regrettably flat and stereotypical for his species, especially given his role as a suspect for the big bad. There is a mystery going on and it is likely that a lot of readers might guess the answer to it, but there's still some decent twists and turns. Even the main characters ship (The New Ambition) gets a little more color than usual due to the origins behind its name. This book was based on a role-playing game, but you wouldn't know it (or at least wouldn't care) from the lever writing and characterizations. I've read this book twice now, and both times I put it down with a sense of approval at how I'd chosen to spend that time.

Excellent. I really liked the Jedi Mander, very good character development. Good plot twists. Not sure where exactly this fits in the timeline, certainly after Return of the Jedi, but not sure how far after. The hard spice Tempest (bad, bad drug) wasn’t exactly believable. If it’s effects are so bad, so many die, why would anyone take it in the first place?, but there are a lot of stupid people out there willing to be addicted to most anything. I liked Mander’s philosophy on Jedi mind tricks, very good analysis as well as showing, not just telling.

The characters in this book were very alive and believable. There were a few parts that slowed, however, but overall the plot was good and wrapped up nicely. I would recommend it to anyone who enjoys a good Star Wars story. One of the better ones to come out of the New Republic era.

Scourge is a fun and quick book that highlights Hutts, spice and intrigue. The main character develops over time but won't be missed if a sequel isn't written. I have used this book to add details to an RPG I run and will reference it based on the exceptional level of detail. The book ends quickly and could have used an epilogue and that is why there are 4 stars.

To my knowledge, this is Grubb's only novel in the Star Wars EU and his writing style and terminology is a bit of an adjustment compared to other established Star Wars authors but I enjoyed his approach for the most part. Scourge is more of a crime/mystery tale than a galaxy-spanning adventure that we have come to expect from the EU. Additionally, it is a very singular tale. Often a Star Wars novel will follow multiple characters and jump from scene-to-scene showing you the story from multiple angles. This book maintains only two main points of view but primarily sticks with the main characters. These characters are complete strangers to the Star Wars reader. The protagonist - Jedi archivist Mander Zuma - has never made an appearance or even been referenced by other works in the EU prior to this release. This unfamiliarity was what discouraged me from reading this book initially. I had the same misgivings about other works like the Crosscurrent/Riptide series. But after enjoying those novels, I pushed ahead with Scourge. This is a tale about little-known Jedi, Mander Zuma, who's career in The Order has never really taken him into the field. He is an archivist (a.k.a. "librarian") who found himself in the role of teacher to an apprentice out of necessity. His student, upon reaching knighthood, is killed on one of his first solo missions. This leaves Zuma emotionally distraught - wondering if his shortcomings as a teacher contributed to his former student's death. He is dispatched by The Order to investigate the death and complete the fallen knight's mission - a trade negotiation with a Hutt lord. In true Star Wars fashion, however, the death of a Jedi is never an isolated incident, and dealings with the Hutts are never what they appear on the surface. Zuma is quickly embroiled in a conspiracy involving not only the murder of a Jedi knight, but also the trafficking of a potent new hard spice that has recently hit the market. Joining forces with his former student's sister (an independent spacer also searching for answers about her brother's death) and her Bothan partner, Zuma's investigation takes the reader along on a journey to a number of worlds between the Corporate Sector and Hutt Space. Arrayed against him are Hutt crime syndicates, Rodian clans bent on vengeance, and the always by-the-book Corporate Sector Authority. It is truly a fish-out-of-water story about a Jedi struggling to overcome his own perceived insufficiencies while trying to solve a mystery he was never prepared to encounter. The pacing of this novel is a bit jarring - never staying in one locale or plot development for long. My biggest complaint about the author's style is in what is left unsaid. Solutions to conflicts are often glossed over with critical details overlooked. For instance, a chase sequence will sound hopeless at one moment with little chance for survival and then suddenly they meet someone helpful and the next paragraph now finds them miles away in safety. How did they get there? How did they escape all the people chasing them? The reader is left to make their own assumptions. Character development and back-story is often overlooked as well. The reader is expected to take a character at face value and make judgements about his or her motivations and personality based solely on the actions portrayed in the story. There is very little dialog between characters to fill in the gaps. As for Mander himself, he was uninspiring in his uncertainty at the start, but suddenly manifested that famous Jedi wisdom mid-way through the book. There was no watershed moment, no plot twist that clarified his inner turmoils or personal doubts - he just was suddenly a more confident leader (another gap). In addition to this inconsistency, one notices a sudden change in Zuma's skills as a knight in the field. In the beginning he describes himself as being a less-than-capable warrior, feeling unattached to his saber and not comfortable with its use. His efforts in early fight sequences are barely sufficient to keep him alive where other more established Jedi would have handily dispatched his/her foes and walked away without a scratch. This led to an early inquisitiveness on my part - wondering how in the world this Jedi would manage to survive in a hostile galaxy to solve this mystery. I looked forward to seeing some unconventional Jedi tactics. After reading almost exclusively about the exploits of famous Jedi - particularly Skywalkers, Solos, Horns and the like - I was hoping to see what a Jedi without those skills could accomplish. However, like other details overlooked by the author, halfway through the novel Mander suddenly exhibits all those traits of a tried-and-true Jedi master - wielding his blade with mastery and becoming an unstoppable force on the battlefield. How did we get from point A to point B? If you can overlook those points, the story is good enough to keep a readier interested and the plot certainly does move - never languishing. The climax was more or less predictable but not to the point that it became an uninteresting read. Overall, I give it three stars. It's a good weekend read that takes you to the comfortable surroundings of our galaxy far far away, even if the faces are unfamiliar ones.

The book reads wonderfully with novel characters that you quickly form a connection with.The book may well keep you guessing until the very end. All in all a great read even if you are new to the star wars expanded universe as this novel completely stands alone.

A good story; great characters.

Really liked it. Nice to read a smaller scale Jedi story for a change, instead of massive galactic threats and huge wars.

Eigentlich hätte Jedi-Ritter Toro Irana für den Jedi Orden mit Popara the Hutt über die Koordinaten einer Route durch die Indrexu Spirale verhandeln sollen, doch in einem Anfall mörderischer Rage läuft der junge Jedi auf Makam Te Amok und stürzt aus dem Fenster eines Restaurants. Toros Amoklauf hat jedoch Konsequenzen und auf diplomatischen Druck hin entsendet die Neue Republik Jedi Meister Mander Zuma, um zu ermitteln was Toro zugestoßen ist und auch um dessen Mission fortzuführen. Doch Mander Zuma ist alles andere als das Musterbeispiel für einen der neuen Jedi Meister. Als einer der ersten Schüler Tionne Solusars hat Mander den Weg eines Jedi Archivisten gewählt, auch da er weder sehr elegant im Umgang mit einem Lichtschwert ist, noch weil er sich bedingungslos auf seine Machtfähigkeiten verlassen traut. Auf gewisse Weise ist der Meister somit viel unsicherer als sein verstorbener Schüler, dessen Tod Mander schnell Rätsel aufgibt. Zwar war Toro durchaus keiner der emotional kühleren Jedi, doch ein Wutausbruch wie auf Makam Te erscheint auch seinem alten Meister unwahrscheinlich. Und tatsächlich, irgendetwas scheint Toro verändert zu haben. Eine seltsame spice-artige Substanz könnte für Toros Ableben verantwortlich sein. Doch nicht nur Mander sondern auch Toros Schwester, die pantoranische Schmugglerin Reen Irana und ihr Co-Pilot, der Bothan Eddey Be'ray, sind an der Verschwörung hinter Toros Tod interessiert. Gemeinsam beschließen die drei daher auf Nar Shadaa die Verhandlungen mit Popara the Hutt fortzuführen, einem der scheinbar wenigen gerechten Hutten. Doch ihre Ermittlungen und Schützenhilfe für Popara und dessen Sohn Mika bringen die drei schnell ins Visier eines mysteriösen Spicelords, der für die Verbreitung des mit katastrophalen Nebeneffekten belasteten Tempest-Spice verantwortlich ist... Nach bzw. neben den großen Kriegen, Krisen und Katastrophen der Trilogien und längeren Zyklen der letzten Jahre hat sich im Expanded Universe auch eine Reihe von Standalone-Romanen und weniger epischen Mehrteilern etabliert, die sich auch hin und wieder mehr oder weniger neuen Charakteren abseits der großen Drei zuwandten. Coruscant Nights, Shadow Games und die beiden Jaden-Korr Romane haben bewiesen der Held muss nicht immer ein Galaxien rettender Skywalker oder Solo sein. Sogar Timothy Zahn höchstselbst schlägt in diese Kerbe, indem er mit seinem nächsten Star Wars Projekt Han Solo, Lando, Chewie und eine Reihe alter und neuer Bekannter in einen Oceans 11-Plot verstrickt. Weg vom großen, hin zum kleineren Drama. Und das angenehme daran, diese mehr abseits gestellten Romane lassen sich auch schon mal getrost überlesen, aber auch mehr genießen. Sie tragen selten zum Voranschreiten der großen Geschichte der weit weit entfernten Galaxis bei, sind aber schon mal humorvoll, reflektiv und kratzen an sonst nie gestellten Fragen. SCOURGE entspricht nun ganz diesem Trend, soweit man überhaupt man überhaupt von einem sprechen kann. SCOURGE ist eine Art Wiederaufleben der Tradition der Star Wars-Kurzgeschichten, in denen sich die Autoren auch gerne mit aus den Star Wars-Rollenspielen stammenden Charakteren und Plots beschäftigten. Auch diese beschritten schließlich Pfade abseits vom großen Geschehen und der Skywalker-Dynastie. Grubbs Hutt/Spice-Roman basiert sogar direkt auf dessen Rollenspiel-Szenario TEMPEST FEUD (2002), in dem es galt den auf einem unter Blockade durch die CSA stehenden Planeten gestrandeten Mika the Hutt zu retten. Mit einer Empfehlung von Troy Denning (dem Mastermind hinter so vielen Star Wars Zyklen der letzten Jahre) hat es Grubb nun geschafft sein Rollenspielszenario in Romanform zu adaptieren und flugs in die Ära der späten Neuen Republik verlegt, in der es ja ohnehin eher wenig Literatur gibt. Dass Grubb seiner Lektionen als Autor gelernt hat merkt man bereits an der Öffnung mit einem Knall. Grubb zeigt Toro in der Endphase seiner Tempest-Sucht und schon bevor überhaupt der Name der Droge einmal aufkommt, ihre verheerende Wirkung. Der junge Jedi verliert völlig sein emotionales Gleichgewicht und findet sich auf einem selbstzerstörerischen Pfad aus Aggression und Zorn wieder, der wie wir wissen, normalerweise eine Einbahnstraße auf die dunkle Seite darstellt. Grubb mag zwar allgemein mehr mit Philosophie und Metaphysik (in Bezug auf die Macht und den Jedi Orden) geizen, doch der Autor spielt hier durchaus interessant mit dem "Fall" eines jungen Jedi Ritters. Was folgt ist weniger eine Macht-lastige Erzählung über den Willen der Macht, ein Zuflüstern durch den Verstorbenen oder der Versuch alte Star Wars-Klischees/Archetypen wie Ben Kenobi zu beschwören, sondern Jeff Grubbs konsequent ausgeführter Ansatz seine Geschichte mehr "realistisch" zu erden. So tritt Toros Meister zunächst eher als eine Art im Außendienst unwohl fühlender mönchischer Charakter. Mander Zuma wird uns durchaus clever als typisch anmutender Vertreter von Lukes erster Generation der neuen Jedi vorgestellt. Spät zur Macht gekommen, bei weitem nicht so sehr mit ihr im Einklang wie die jüngere Generation und eben ein Archivar, der nur deshalb einen jungen Jedi ausgebildet hat weil es dem Orden noch an Meistern mangelte. Doch auch Mander hat seine Qualitäten. Mehrsprachig, intelligent und gelehrt, wenn auch kein ausgebildeter Diplomat, so doch eine gute Wahl mit einem Hutt zu verhandeln und Ermittlungen anzustellen. - Die Hutten - Auch im weiteren Verlauf der Geschichte greift Grubb auf bewährte Erfolgsrezepte zurück. So präsentiert er die Hauptcharaktere zunächst allesamt halbwegs sympathisch und stellt sogar die Anjiliac-Hutts als positivere Abkömmlinge ihrer Spezies dar. Anstatt großer Reichtümer hat sich Popara the Hutt lieber Loyalität gesichert, immerhin ist seine "Familia" eher eine der mittleren bis kleineren Hutt-Familien und mit Syndikaten wie dem Jabbas kaum konkurrenzfähig. Bei seinen Söhnen fühlt man sich jedoch mehr an "Der Pate". Auf der einen Seite der huttischere Zonnos, dem die Skrupellosigkeit seiner Artgenossen mehr liegt, auf der anderen Seite der Michael Corleone der Familie - Mika, der verhätschelte jüngere Sohn, der Poparas gemäßigten Wesen entspricht. Smart, Basic sprechend und hilfsbereit ist Mika jedoch auf Endregaad gestrandet, das mittlerweile unter Quarantäne durch die CSA steht. Verständlich, wenn sich die beiden Brüder nicht unbedingt lieben und Zonnos das geringste Problem damit hätte wenn Mika dort verbleiben würde. Doch Popara hat auch eine "Adoptivtochter", Vago, ehemals aus einer von Popara vernichteten rivalisierenden Hutt-Familie stammend ist sie gewissermaßen die rechte Hand des ältlichen Huttlords geworden. Auch wenn Popara schwört er würde nicht mit hartem Spice, wie Temepest dealen, was man ihm sogar glaubt, irgendjemand mit Verbindungen zu seinem Haushalt scheint es zu tun. Der mysteriöse Spicelord könnte jeder der drei jüngeren Hutten sein. Doch der Schurke bleibt für lange Zeit im Dunkeln und tritt nur in Szenen als verschleierter Auftraggeber für seine Mittelsmänner und Söldner in Erscheinung. Allerdings bleibt es dem Leser überlassen zu spekulieren wer der Spicelord ist. Jeff Grubb gibt sich wenig Mühe bei Begegnungen mit den Hutten Verdachtsmomente zu beschwören. In manchen Augen durchaus eine Schwachstelle des Buchs. Im Rückblick wird so manchen die Auflösung dann auch deshalb enttäuschen, weil es so wenig Hinweise gab oder man eine elaboriertere Variante vermutet hätte. Dabei lässt sich ohne zu spoilern behaupten, Jeff Grubb hat durchaus ein ausgefallenes Finale für SCOURGE bereit, wenn er es logischerweise auch nicht allen recht machen kann. - Die Helden - Weniger ist mehr, mag ein Ratschlag gewesen sein, den sich Jeff Grubb auch aus einem Creative Writing Workshop mitgenommen hat und ein von seinen Fans gefeierter Autor wie Drew Karpyshyn immer wieder gerne vorexerziert. Anstatt erschöpfenden Beschreibungen über Hintergrundgeschichte und Gedankenwelt von Charakteren lieber subtile Anspielungen und dafür eine geringere Seitenzahl, damit die Handlung (als Aneinanderreihung von Action- und Spannungsszenen) mehr zum Tragen kommen kann. Nur allzu viel ist in dieser Hinsicht auch nicht gerade los. Mit der Konzentration auf das "wichtige" und essentiellere kommen auch die mehr kritisierbaren Aspekte zum Vorschein. SCOURGE verfügt ja über vier nicht zu vernachlässigende Protagonisten, die allesamt interessante Aspekte zu bieten haben. Die ältere Schwester, die ihren Bruder zwar nicht so gut kannte, aber dennoch nicht einfach so gestorben lassen sein will, ihr vielseitiger Co-Pilot, der Held wider willen und eine CSA-Offizierin, die über ihren Schatten springen muss, um zu einer weiteren helfenden Hand zu werden. In dieser Gruppendynamik entsteht zwar hin und wieder ein heiterer Moment oder mehr, aber Aklänge an die großen Drei oder die Konstellationen der Michael Reaves-Romane (Coruscant Nights, Shadow Games) sind eher gering. Die Chemie ist leider nicht ganz so ideal. Reen mag etwa der Prüfstein für Manders Selbstzweifel sein, doch ihre Rolle bleibt ebenso wie die ihres Chewbaccas Eddey eher auf die Unterstützung des Helden beschränkt. Anders sogar die tatsächliche Nebencharakterin Angela Krin, die eine deutlich erkennbarere Entwicklung durchläuft. Man sollte sich allerdings keine Illusionen machen, der Held und einzig wahre Protagonist ist am Titelbild zu erkennen und heißt eben Mander Zuma. Nur macht es einem Mander eben auch nicht so einfach mit ihm mitzufiebern. Der zunächst eher trockene Archivar pflegt Zweifel wie die eines unsicheren Padawans. Auch Paul Kemp hat mit CROSSCURRENT Jaden Korr als einen von Selbstzweifeln geplagten Jedi-Ritter vorgestellt, nur zweifelte der nicht an seinem Skillset, sondern der Rolle der Jedi überhaupt, die zu diesem Zeitpunkt Komplizen der Galaktischen Allianz im Zweiten Galaktischen Bürgerkrieg gewesen waren und moralisch unsicheren Grund beschritten. Wo sich Korr durchaus reizvoll der Frage stellte was es bedeutet ein Jedi-Ritter zu sein, stellt sich Zuma gewissermaßen die Frage ob er als Jedi im Außendienst überhaupt geeignet ist. - Resümee - Für meinen Geschmack ist SCOURGE zeitweise einfach zu lau. Es ist zwar angenehm nach vielen Jahren wieder einmal einen SW-Roman in Händen zu halten, der durch die Star Wars-Rollenspiele inspiriert wurde und im Grunde eine ganze Palette von erfolgversprechenden Zutaten enthält. Selbstzweifelnde Jedi die über den Verlauf einer Geschichte endlich mit sich ins Reine kommen gab es in den letzten Jahren aber auch einige. Zayne Carrick in den Knights of the Old Republic Comics beispielsweise, dem es als Padawan sogar noch mehr an Selbstvertrauen fehlte als einem Mander Zuma. Oder eben Jaden Korr, der sich zwar seiner Fähigkeiten bewusst, aber etwas tiefsinniger mit der Frage beschäftigte was einen Jedi nun überhaupt ausmacht. In beiden Fällen spielte sich die persönliche Unsicherheit allerdings vor dem Hintergrund eines größeren Konflikts der jeweiligen Ära ab, während der unverbesserliche Pechvogel Zayne durch die Mandalorianischen Kriege stolperte, rang Jaden Korr mit den Folgen des letzten Krieges und der Rolle der Jedi-Ritter in diesem. SCOURGE und Mander Zumas Reise hätten jedoch von der Alten Republik bis 40 Jahre nach Endor angesiedelt können, wie das RP-Szenario auf dem das Buch eben basiert. Da fehlt schon mal etwas. Was an SCOURGE bemängelt werden kann ist die Art und Weise wie der Roman von seiner Ära loslösbar ist. Er fügt im Grunde nichts hinzu oder erklärt das vielseitige Universum, in dem sein Roman spielt. Die Corporate Sector Authority (CSA) tritt zwar hier erstmals seit langem in einer entscheidenden Rolle wieder auf (das letzte Mal spielte sie eine derartige Rolle in den fast schon antiken Han Solo-Romanen Brian Daleys), bleibt jedoch auf ihre Rolle als farblose überbürokratisierte paramilitärische Polizei beschränkt. - Etwas persönliche Meinung - Für meinen Geschmack ist SCOURGE einfach zu lau. Die Zutaten für einen soliden Spannungsbogen sind vorhanden, aber das ganze wirkt für mich zu sehr nach einem Malen nach Zahlen. Es fehlen schlichtweg "die" Innovationen, großen Momente und dramatischen Szenen. Ich würde sogar noch soweit gehen meine Unzufriedenheit mit Mander Zuma als Protagonisten darauf zurückzuführen, dass er nur ein weiterer selbstzweifelender Jedi Ritter ist und im Grunde kaum herausragende Eigenschaften mitbringt, die man an seinen Ordensgenossen in den letzten 20 Jahren nicht schon bestaunen durfte - zu farblos. Und die interessant angelegten unterstützenden Charaktere reißen das Ruder auch nicht rum. Im großen und ganzen blieben meine Erwartungen da deutlich enttäuscht zurück. Wer damit etwas anfangen kann, SCOURGE erinnerte mich an einen der schwächeren Romane Troy Dennings. Fazit: Ein mittelmäßiger Star Wars-Roman, der Potential für mehr ausgewiesen hätte.

As the head line says does what it says on the cover!

Great book a good read

THE STORY: (19 ABY) Jedi Master Mander Zuma begins investigating the death of his former apprentice and soon becomes embroiled in a mission to end the trade in the deadly drug (sorry, 'spice') known as Tempest, delving deeper and deeper into the shady world of Hutt politics. WHAT'S GOOD: The concept of Mander Zuma is an intriguing one. He's a very average Jedi, with basic lightsaber skills, little field experience and an imperfect connection to the Force. When so many Star Wars stories focus on Jedi prodigies like the Skywalkers or wise and experienced Jedi like Obi-Wan, it made for interesting reading to see the adventures of a more everyman type. It was good to see him grow into the role of Knight errant as his quest progressed too. This story also reintroduces the Corporate Sector Authority from the classic Han Solo Adventures. WHAT'S BAD: My biggest problem with this book is that it is the novelisation of an old RPG campaign book called 'Tempest Feud'. This meant that all of the major plot points, including the big twist as to the identity of the Spice Lord, were already known to me. Since the story relies heavily on plot-based mysteries, this foreknowledge soured the reading experience. Also, overall, the story on offer here is not particularly epic or enthralling, making it feel more like an extended short story than a proper Star Wars novel. My final quibble is simply that I found the idea of a drug-addicted Jedi to be a fascinating one but sadly Toro Irana doesn't survive long enough for the author to fully explore the interesting possibilities there. OVERALL: A perfectly acceptable book but one which doesn't grab you in the way that a great Star Wars story should.